2008年「中國佛教史」結業論文
淨土宗 陳卓然
1.0 淨土思想的根源
佛教之創立，最終目的是令眾生離苦得樂。現實的人生極不圓滿，世人需面對各種各樣的苦痛與煩惱，此等苦痛與煩惱的根源主要來自自己的身心，最主要是受到貪瞋痴三毒的困擾，故此佛陀教導我們，如果我們要脫離令我們痛苦的煩惱，就必定要在自己的行為上下工夫，透過修行，潔淨自己的身心，才能得到快樂。
我們居住之處所，有各種煩惱與污穢的存在，故此稱為穢土，人居其中，不得自在，因此世人渴望能有一處清淨的樂土，可供修行及居住，永遠不受煩惱的困擾。
諸佛慈悲，為了度化眾生，便發大誓願並以清淨功德莊嚴國土，以確保眾生在安樂清淨的環境中安心修行。
在廣大無邊的宇宙中，有無數的佛和淨土，如阿彌陀佛的西方極樂世界，阿閦佛的東方妙喜世界，藥師佛的東方琉璃光世界和彌勒菩薩的兜率天等。其中以阿彌陀佛的淨土最為人所熟悉，故此以下所述均與西方極樂世界有關。
2.0 往生淨土的條件
雖然往生淨土需得佛菩薩的接引才能成事，但這祇是助緣，最重要的還是需靠自力，在身口意上下功夫，包括持續修習下列各項作為主因，命終之後才能往生西方極樂世界：
2.1 信願行三資糧
修行淨土者需具自信心，深信自己本具佛性，只要誠心懇切發願往生西方極樂世界，命終時，必得具大宏願救度一切有緣眾生的阿彌陀佛接引往生淨土。故此，淨土法門就是結合自力他力的方便殊勝法門。至於行持方面，則有正助二行，正行指持念六字洪名的正因，助行則指廣行眾善福德的助緣。
2.1.1 持名念佛
將阿彌陀佛六字洪名繫在心頭，行住坐臥，念念不忘，藉以肅清心中的妄念，而顯露出佛性的德能。
2.1.2 淨業三福
根據《觀無量壽經》所說，三福為淨業正因，是求生淨土的基礎，就像蓋房子時必建之地基一樣，不可或缺。
淨業三福的第一福為人天福，需修持的項目為孝養父母，奉事師長，慈心不殺及修十善業。第二福為小乘福，需修持的項目為受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。第三福為大乘福，需修持的項目為發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。
第一人天福要我們做的，其實是四件事，就是孝、敬、慈和善，這四個字是修行的大根大本。孝養父母並不只是在物質上滿足父母的需要，正如孔子所說：「今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養。不敬，何以別乎？」師長是教導我們成材的尊者，恩德跟父母的相同，所以值得我們尊敬。慈心不殺，內容不單指不殺這一樁事情，還要我們盡心盡力地去幫助一切眾生離苦得樂。修十善業，就是要我們在身口意的行為上只造善業，不造惡業。身三善業是不殺生、不偷盜、不邪淫。語四善業是不妄語、不兩舌、不綺語、不惡口。意三善業是不貪、不瞋、不癡。所以十善業是我們對人、對事、對物應持的標準。依照這個標準來規範我們的一切觀念、言行，才能奠定人天福報的基礎。
人天福所說的是世間法，而二乘福則是修學出世間法的起點。受持三歸是指歸依佛、歸依法、歸依僧。唯有受持三歸才算成為真正的佛弟子。但受持三歸並不祇是在形式上受持，還需要真正實踐，所以有自性歸依之說：即自歸依佛、自歸依法、自歸依僧，意思是要我們通過自己努力不斷修行，產生正知正見，最後徹底消除煩惱，回復清淨無染的本性。具足眾戒，其實就是要我們守法：遵守世間的法律及出世間的佛法，這樣才有可能從凡夫昇華到聖者的境界。至於不犯威儀就是要我們守禮節，每個人都要知道自己的身份、職責、義務，盡心盡力地在自己的崗位上把工作做得圓滿，弘法利生就是每個佛弟子應盡的最重要責任。
淨業三福的第三福就是大乘菩薩福。要成為菩薩，最基本的要求就是發菩提心，亦即要上求佛道，下化眾生，落實四弘誓願的承諾。深信因果所指的，除了世間所講的善有善報，惡有惡報的因果外，還有《華嚴經》所顯示的「念佛是因，成佛是果」的意思。讀誦大乘是菩薩修行的重要方法，了解大乘方等經典除了自利外，還需將所學所知回授大眾，使眾生聞法後智慧頓開而厭離生死，欣羨涅槃。勸進行者是法報施，法施能令人出世，功德不可比倫。
由上述可見，修持淨土法門者，除了要念佛至一心不亂外，還需廣修功德，才能得生淨土，故此阿彌陀經上有說‘不可以少善根福德因緣，得生彼國。’
3.0 求生淨土與菩薩精神
作為大乘佛教的一宗，淨土宗亦非常強調菩薩精神，修行者除了自己努力精進求生淨土外，亦需念及其他眾生，將自己所修功德迴向於彼，務求令一切眾生均能得生淨土。
淨土宗的菩薩精神，從世親菩薩所造的《往生淨土論》中可見一斑。以下是該論中有關菩薩精神的部分節錄：
「…無垢莊嚴光，一念及一時，普照諸佛會，利益諸群生…我作論說偈，願見彌陀佛，普共諸眾生，往生安樂國。…云何迴向？不捨一切苦惱眾生，心常作願，迴向為首，成就大悲心故。…悉能遍至十方世界，教化眾生，種種方便，修行所作，滅除一切眾生苦故。…謂說禮拜等五種修行所集一切功德善根，不求自身住持之樂，欲拔一切眾生苦故，作願攝取一切眾生共同生彼安樂佛國。…菩薩入四種門，自利行成就應知。菩薩出第五門，利益他迴向行成就。菩薩如是修五門行，自利利他，速得成就阿耨多羅三藐三菩提故。」
此外，在日常的早晚課、佛七法會等誦文中，此等菩薩精神亦隨處可見，例如：
淨土文：「…為菩提道，求生淨土…花開見佛，即聞佛乘，頓開佛慧，廣度眾生，滿菩提願…」。由此可見求生淨土的目的是為求得菩提道然後廣度眾生。
佛七末後大回向：「…蓮花開後見慈尊，親聽法音可了了，聞已即悟無生忍，不違安養入娑婆，善知方便度眾生，巧把塵勞為佛事…」。可見修行者於淨土得道後還需回入娑婆度眾生，頗有人間佛教的意思。
由此可見，佛教的往生淨土，並不等於外道的生天。佛弟子並不以淨土為永遠的歸宿，當修行圓滿，證得佛果後，必然要回入娑婆，再次負起度化眾生的工作。至於近代有人謂人命終後數小時內不可被觸摸及移動，否則可能使亡者痛苦而起瞋心，因而不能往生淨土。若如是，則與提倡器官捐贈此等菩薩精神是否有不一致之處，是一值得深入探討的課題。
4.0 總結
淨土法門是大乘佛教的一宗，修持者雖響往極樂世界的莊嚴殊勝環境，但並不視該處為一永久歸宿。修行圓滿後，還需不捨眾生，從而乘願再來世間度化眾生，實踐菩薩的上求佛道，下化眾生的精神。
二零零八年十一月
參考書目
淨業三福講記 淨空法師
往生淨土論講記 印順導師
向智識份子介紹佛教 于凌波
妙華佛學會中國佛教史課程講義